你知道吗？为什么天空是蓝色的，日落却是橙色的

我们每天抬头都能看到蓝蓝的天空。但阳光其实看起来是白色的。那么，蓝色是从哪里来的？为什么日落时天空又会变成橙色和红色？

答案就在于光是如何"撞上"我们周围的空气的。

白光其实是多种颜色的混合

阳光包含了彩虹的所有颜色。每种颜色都以波的形式传播，而且波长各不相同。红光的波长最长，蓝光和紫光的波长最短。

当白光穿过玻璃棱镜时，这些颜色就会分开，你可以清楚地看到每一种颜色。

空气会散射蓝光

地球的大气层主要由氮分子和氧分子组成。这些分子比可见光的波长小得多。

当阳光碰到这么小的分子时，光就会向四面八方散射。波长较短的光，例如蓝光，被散射的程度远远强于波长较长的红光。这些被散射的蓝光从天空的每个角落进入我们的眼睛，所以整片天空看起来都是蓝色的。

这种现象叫做瑞利散射（Rayleigh scattering），以解释这一现象的英国物理学家瑞利勋爵（Lord Rayleigh，本名 John William Strutt）命名。

你知道吗？ 靠近地平线的天空看起来比头顶上的天空更淡。因为从那个方向来的光要穿过更多空气，被一次又一次地散射，颜色混在一起，就变得更白了。

既然紫光波长更短，为什么天空不是紫色的？

问得好！紫光其实比蓝光被散射得更厉害。但天空看起来仍然是蓝色的，原因有几个：

1. 阳光的颜色分布并不平均。 从太阳射来的光里，蓝光比紫光多。
2. 紫光更早就流失了。 光在穿过大气层时，大部分紫光在接近我们之前就已经被散射掉了。
3. 我们的眼睛对蓝色更敏感。 人眼靠三种细胞来感知颜色，而大脑会把散射光的混合解读为蓝色。

为什么日落会变成橙色和红色？

日出和日落时，太阳低挂在地平线上。它的光必须穿过厚得多的大气层，才能到达我们这里。

在这条长长的路径上，几乎所有蓝光都被散射掉了。剩下的是波长较长的光：黄色、橙色和红色。这就是日落拥有美丽色彩的原因。

有趣的是，让白天天空变蓝的同一个过程，也让日落时的天空变红。唯一的差别在于光走了多远。

你知道吗？ 在火星上，情况正好相反。那里白天的天空因为尘埃而呈黄褐色，日落时太阳周围反而会泛起一圈蓝光。

简单来说

• 阳光是所有颜色的混合。
• 空气分子散射蓝光的程度远强于红光，所以天空看起来是蓝色的。
• 天空不是紫色，是因为太阳发出的紫光较少，而且我们的眼睛对蓝色更敏感。
• 日落时，光要穿过更多空气，蓝光被散射掉，只剩下橙色和红色。

下次抬头看天空时，你就知道它的秘密了！