Tau tak? Marikh ada 2 bulan, dan Jepun nak bawa balik sampel salah satunya

Bumi ada satu bulan. Marikh pula ada dua: Phobos dan Deimos. Dan pada 20 Oktober 2026, Jepun baru hantar kapal angkasa untuk ambil tanah dari Phobos dan bawa balik ke Bumi.

Misi ini dipanggil MMX (Martian Moons eXploration). Kalau berjaya, ia jadi misi pertama dunia yang bawa balik sampel dari bulan Marikh.

Pelancaran awal pagi waktu Malaysia

Roket H3 (penerbangan No. 10) berlepas dari Pusat Angkasa Tanegashima, selatan Jepun, pada pukul 4:41 pagi waktu Jepun. Waktu Malaysia, itu pukul 3:41 pagi, masa kebanyakan kita masih tidur.

Kira-kira 1 jam 11 minit selepas berlepas, kapal angkasa MMX berpisah daripada roket dan masuk ke orbit yang dirancang. Ketua projek, Yasuhiro Kawakatsu, kata keadaan kapal angkasa itu stabil.

Misi ini sepatutnya dilancarkan pada 2024, tapi ditangguhkan selepas penerbangan sulung roket H3 gagal.

Apa sebenarnya Phobos?

Phobos ialah bulan Marikh yang lebih besar, tapi "besar" di sini relatif. Lebarnya cuma kira-kira 22 km, tak cukup bulat pun untuk nampak macam bulan biasa. Deimos lagi kecil, sekitar 13 km.

Saintis masih berdebat dari mana Phobos datang:

• Teori 1: ia asteroid yang "ditangkap" oleh graviti Marikh.
• Teori 2: ia serpihan yang tercampak ke orbit selepas perlanggaran besar di permukaan Marikh.

Sampel dari MMX diharap boleh selesaikan perdebatan ni.

Perjalanan 5 tahun, untuk 10 gram tanah

Misi ini panjang. Ini jadualnya:

Sasarannya, sekurang-kurangnya 10 gram tanah Phobos. Nampak sikit, tapi untuk makmal sains, itu dah cukup berharga. Kapal angkasa ini sendiri berat 4,480 kg, dan ia juga akan memerhati Deimos dari jauh.

Rover yang ringan macam bulu

Misi ini kerjasama antarabangsa. JAXA mengetuai, dengan rakan kongsi NASA, ESA (Agensi Angkasa Eropah), CNES (Perancis) dan DLR (Jerman). NASA sumbang dua instrumen, termasuk alat pengambil sampel.

Perancis dan Jerman pula bina rover kecil bernama Idefix, seberat 25 kg. Tugasnya meninjau permukaan Phobos dan bantu persediaan pendaratan kapal angkasa utama.

Tau tak? Graviti di Phobos sangat lemah, sampai rover Idefix yang beratnya 25 kg di Bumi cuma "berat" lebih kurang 15 gram di sana. Lebih ringan daripada telefon anda.

Jepun memang pakar bawa balik sampel

Ini bukan kali pertama Jepun buat kerja macam ni. Misi Hayabusa bawa balik serpihan asteroid Itokawa pada 2010. Sekitar sedekad kemudian, Hayabusa2 bawa balik sampel dari asteroid Ryugu.

Kalau MMX berjaya, Jepun jadi negara pertama yang bawa balik sampel dari bulan planet lain, dan ia juga perjalanan pergi balik pertama ke sistem Marikh.

Kita tunggu sampai 2031. Masa tu, rasanya kita dah tahu jawapan: Phobos ni asteroid sesat, atau serpihan Marikh sendiri?