Tau tak? Kenapa menguap berjangkit, dan kenapa sains masih berdebat

Amaran awal: artikel ni mungkin buat anda menguap. Bukan sebab bosan, tapi sebab otak anda memang macam tu.

Menguap ialah antara benda paling "berjangkit" yang manusia buat. Tengok orang menguap, kita ikut. Dengar orang menguap, kita ikut. Malah baca pasal menguap pun cukup. Kenapa? Jawapan jujurnya, saintis masih belum sepakat.

Baca pasal menguap pun boleh berjangkit

Ahli psikologi Robert Provine uji benda ni secara serius. Dalam satu eksperimen, peserta diminta baca artikel tentang menguap selama 5 minit:

• 30% yang baca pasal menguap betul-betul menguap, berbanding 11% yang baca pasal sedu (hiccup).
• Kalau dikira sekali yang "rasa nak menguap" tapi tahan, angkanya naik ke 75%.

Dalam ujian video pula, 55% peserta menguap bila tengok orang menguap, berbanding 21% bila tengok orang senyum.

Yang lebih pelik, Provine dapati muka menguap yang mulutnya ditutup dalam video tetap berkesan "menjangkiti" penonton. Jadi tutup mulut masa menguap tu adab yang bagus, tapi tak semestinya menghalang orang sebelah ikut menguap.

Satu menguap biasa ambil masa kira-kira 6 saat. Kalau anda dah menguap sekali sejak mula baca, ya, itu dia.

Teori 1: Tanda empati dan ikatan sosial

Teori paling popular ialah menguap berjangkit berkait dengan empati, iaitu keupayaan kita "merasa" apa yang orang lain rasa.

Satu kajian oleh Ivan Norscia dan Elisabetta Palagi (PLoS ONE, 2011) memerhati lebih 100 orang dewasa dalam situasi harian di Itali dan Madagascar, macam dalam kereta api dan di meja makan. Hasilnya, menguap paling mudah berjangkit antara ahli keluarga, kemudian kawan, kemudian kenalan, dan paling kurang antara orang asing.

Tapi tak semua orang setuju. Penyelidik Andrew Gallup yang tak terlibat dalam kajian itu menyoal satu kemungkinan: mungkin kita cuma lebih perasan orang tersayang menguap, bukan lebih "berempati".

Kemudian datang kajian Duke University (PLOS ONE, 2014) yang lebih besar. Seramai 328 sukarelawan tengok video orang menguap selama 3 minit:

• 222 orang (kira-kira 68%) menguap sekurang-kurangnya sekali.
• Ada yang langsung tak menguap, ada yang sampai 15 kali.
• Skor empati tak menunjukkan kaitan yang kuat dengan menguap berjangkit.
• Satu-satunya faktor yang jelas ialah umur: makin berusia, makin kurang menguap ikut orang. Tapi umur pun cuma jelaskan 8% perbezaan.

Kata penyelidik Elizabeth Cirulli, kebanyakan perbezaan antara individu "memang tak dapat dijelaskan". Jadi teori empati masih hidup, tapi ia bukan jawapan muktamad.

Teori 2: Neuron cermin (masih didebat)

Ada saintis kaitkan menguap berjangkit dengan neuron cermin, iaitu sel otak yang aktif bila kita buat sesuatu dan juga bila kita tengok orang lain buat benda sama.

Satu kajian imbasan otak fMRI oleh Haker dan rakan-rakan (2013) dapati satu kawasan di bahagian hadapan otak kanan aktif bila peserta tengok video orang menguap. Mereka anggap ini sokongan kepada peranan sistem neuron cermin.

Provine pula lebih skeptikal. Menurutnya, neuron cermin mungkin tak cukup untuk jelaskan kenapa kita betul-betul buat gerakan menguap itu. Kajian lain oleh Platek dan rakan-rakan pula jumpa aktiviti di kawasan otak yang berkait dengan pemikiran tentang diri sendiri. Ringkasnya, kawasan otak mana yang "bertanggungjawab" masih jadi perdebatan.

Tau tak? Bayi dah mula menguap seawal minggu ke-12 dalam kandungan. Tapi menguap yang "berjangkit" hanya muncul beberapa tahun selepas lahir.

Teori 3: Menguap untuk sejukkan otak

Teori ini datang daripada Andrew Gallup dan Gordon Gallup Jr. (2007). Idea mereka, menguap membantu menyejukkan otak, dan menguap berjangkit mungkin bantu satu kumpulan kekal berjaga bersama.

Bukti yang mereka bawa memang menarik:

• Peserta yang bernafas biasa atau melalui mulut: 50% menguap bila tengok video menguap.
• Peserta yang disuruh bernafas melalui hidung: 0%, langsung tak menguap.
• Peserta yang letak pek sejuk di dahi juga tak menguap, berbanding pek suam atau suhu bilik.

Kajian susulan (Physiology & Behavior, 2014) bandingkan pejalan kaki di Vienna, Austria dan Arizona, Amerika Syarikat. Orang Vienna lebih banyak menguap ikut orang pada musim panas, manakala orang Arizona pula pada musim sejuk. Menguap berjangkit paling kerap sekitar suhu 20°C, dan menurun bila cuaca terlalu panas (kira-kira 37°C) atau hampir beku.

Pada 2016, pasukan Gallup analisis menguap 109 individu daripada 19 spesies. Haiwan dengan otak lebih besar menguap lebih lama. Purata manusia 6.5 saat, tikus cuma 0.8 saat. Namun Gallup sendiri mengaku fungsi menyejukkan otak "masih boleh didebat", dan ada pengkritik yang kata menguap tak cukup kuat untuk sejukkan otak.

Cimpanzi dan anjing pun "terjangkit"

Bukan manusia saja. Matthew Campbell dan Frans de Waal dari Yerkes National Primate Research Center tunjuk video 9 saat kepada 23 ekor cimpanzi. Cimpanzi menguap 50% lebih kerap bila tengok ahli kumpulan sendiri menguap, berbanding cimpanzi luar. Corak "orang dalam" ni sama macam kajian manusia tadi.

Anjing pula lebih mengejutkan, sebab mereka boleh "tangkap" menguap daripada manusia. Dalam kajian Biology Letters (2008), 21 daripada 29 ekor anjing (72%) menguap selepas tengok seorang penyelidik menguap. Bila penyelidik cuma buka tutup mulut tanpa menguap, tiada seekor pun yang ikut.

Penulis kajian itu sendiri mengingatkan, ada penjelasan lain yang belum dapat ditolak, contohnya anjing menguap kerana tertekan.

Jadi, mana satu jawapan betul?

Setakat ini, belum ada satu teori yang menang. Apa yang saintis tahu:

• Menguap berjangkit memang wujud dan senang dicetus, sampai membaca pun cukup.
• Ia lebih kuat antara mereka yang rapat, tapi kaitannya dengan empati masih dipersoal.
• Suhu dan pernafasan nampaknya memainkan peranan.
• Cimpanzi dan anjing pun menunjukkan kesan yang sama.

Mungkin jawapannya gabungan beberapa teori. Yang pasti, kalau anda menguap beberapa kali sepanjang artikel ni, anda bukan seorang.

Siapa yang paling cepat "jangkitkan" menguap kepada anda: kawan, keluarga, atau kucing kat rumah?